【北歐文化筆記】4. 海豹與人的傳說故事

在世紀各地的民間傳說故事，時常出現的一個主題，就是動物化為人類，與人類共同生活交往。但往往一旦人類發現動物的真實身份，化為人形的動物便離開人類，回到大自然裡或是仙界。也因為各地環境、棲息生態不同，出現在這些傳說故事裡的動物自然也不一樣。除了野狼、烏鴉之外，也不乏海豹、北極熊等。冰島有一則關於海豹與人的傳說故事，會令遠在亞洲的我們也感到十分熟悉。 有個男人某天一大清早就外出，行經一處海邊峭壁時，有個洞穴傳出唱歌跳舞的聲音，裡面感覺相當歡樂熱鬧，而洞穴外晾著許多海豹皮。這個男人隨手拿走一條海豹皮，返家之後將海豹皮放進箱子裡，最後還上鎖。

當天稍晚，他又來到這處洞穴，看到有個年輕美麗的裸女坐在那裡哭泣。這名女子其實是一隻海豹，她的海豹皮就是被這個男人所拿走。後來這個男人拿了一些衣服來讓她穿上，並且安慰她，把她帶回家裡。女子後來和男人相處愉快，但和其他人格格不入。她時常坐著眺望海洋。

過了一陣時日，男人取了她為妻。他們相處融洽，也生養幾名孩子。男人總是確認擺著海豹皮的箱子上鎖，並且隨身攜帶那把鑰匙。有天男人外出時忘了帶走鑰匙，結果回家之後，發現妻子不見蹤影，而箱子裡的海豹皮也不見了。原來是妻子發現了這把鑰匙，在好奇心驅使下，打開了箱子並且發現自己的海豹皮。她無法壓抑想返回海裡的渴望，於是向她的孩子們道別，披上海豹皮，躍入海洋之中。據說在她跳入海裡前，她說自己的心一分為二：在海裡有七個孩子，在陸上又還有七個孩子。 男人對妻子的離去感到非常難過。爾後當男人出海捕魚，時常有隻海豹跟在他的小船附近，有時臉上像是在流淚一般。男人每次捕魚總是大豐收，不會空手而返。而他的孩子在海灘上行走玩耍時，總會出現一隻海豹沿著海邊游，跟著他們一起走，還會將美麗的貝殼和魚拋上陸地給他們。然而，孩子們的母親再也沒有返回陸地過。

這種故事劇情很耳熟吧？將故事裡的海豹換成其他我們比較熟悉的動物，就跟我們所聽過的中國或日本民間傳說很相似了。